La frase de di stéfano

Alos 20 años un jugador no sabe nada», dijo Alfredo Di Stéfano, «sólo lo que trae por naturaleza. Después, aprende a jugar». Y es lo que le ha pasado a Xabi Prieto, que con 27 años ha incorporado cosas del juego que antes 'no tenía'.

Todavía tengo en la retina aquella carrera suya en el origen del segundo gol realista y el centro con rosca que hizo que San José introdujera el balón en su portería. Por no hablar de los penaltis, de su sangre fría, de su determinación.

Prieto no lanza los penaltis como los demás. Hace el gol que los porteros no imaginan. Por eso van hacia donde no tienen que ir. Cuando el colegiado ordenó repetir el primero, un colega me preguntó. ¿Qué va a pasar? 'De cien le mete cien a Iraizoz', contesté.

Y lo mismo pasa con sus marcadores (el domingo fue Aurtenetxe el pagano). Cuando Xabi Prieto tiene el día, o la noche, olvídate. Demasiado rápido, demasiado vertical para la mayoría de sus rivales. Xabi es temible cuando arranca. Porque domina el engaño, el concepto más importante en el fútbol. Xabi Prieto engaña con el cuerpo, con los ojos, con el balón atado al pie, con la intención...

«A los 20 años un jugador no sabe nada», decía Alfredo Di Stéfano. «Sólo lo que trae por naturaleza. Aprende a jugar después». Y Xabi Prieto hace tiempo que ha agregado el conocimiento a lo que antes era pura inspiración. Y una seguridad en sí mismo que no tenía. Con un poco de espacio, el donostiarra, cuando se decide, hace mucho daño.

Ya no se limita a dibujar regates en la línea de cal sino que habilita espacios para Carlos Martínez, aparece por dentro, asusta a las defensas. -Aurtenetxe pagó los platos rotos-. Y define. Es la evolución la que le ha hecho un jugador más completo.

Un compañero de palco me decía que si Xabi Prieto estuviera no ya en el Madrid sino en el Athletic estaría ya en la lista de Del Bosque. Ustedes mismos.

Pero el mérito de la victoria ante el Athletic fue colectivo.

Porque Mikel Gonzalez se salió. Y hay que decirlo. Para mi fue el mejor de los veintidós. El que sujetó a Fernando Llorente. El que le quitó el balón. El que le quitó al iniciativa. El que se colgó materialmente de él. El grado de atención y eficacia fueron esta vez máximas y el equipo lo celebró.

Siempre que le veo a Mikel González en un campo me acuerdo de Pasarella, aquel famoso central argentino. Cuenta Valdano en uno de sus libros que hablaba con un periodista en una concentración cuando por las escaleras aparecieron los jugadores rezagados. «Mira Pasarella, ninguno baja las escaleras como él». Cuando Mikel González está bien, pocos defiende tan elegantemente como él.

Rivas también completó un partido sobresaliente. Un día escribí de él que cuando está en el campo parece el malo del 'saloon'. El domingo tuvo todas las virtudes de un buen cartero: la sencillez, la disciplina, la disposición para auxiliar a un compañero, la eficacia como objetivo. Ah, y supo jugar con una amarilla.

Sobresaliente también para Aranburu por sus ayudas, sus apoyos y sus aclarados en el centro del campo... y sobresaliente para el planteamiento táctico de Martín Lasarte y su voz en off, Alberto Iturralde, que me consta se pasó toda la semana analizando el juego del Athletic, viendo sus vídeos...

Todo estuvo estudiado. El marcaje a Fernando Llorente. A Muniain. Las faltas. Las coberturas. Las ayudas. Hasta el cambio de Labaka...